Na našich čistírnách odpadních vod využíváme k čištění mikroorganismy, převážně baktérie, které se za příznivých životních podmínek dokáží shlukovat do gelovitých vloček o průměru 40 - 500 µm (viz obr. 1). Tyto vločky, jinak také nazývané aktivovaný kal, mísíme s odpadní vodou a provzdušňujeme. Aktivovaný kal rozkládá svými enzymy za přístupu kyslíku řadu organických látek přítomných v odpadních vodách, a to až na vodu a kysličník uhličitý. Jiné typy bakterií umí z odpadních vod odstraňovat např. dusíkaté látky a fosfor, které by jinak nepříznivě ovlivňovaly povrchové vody. Strukturu vloček netvoří však jen bakterie. Na povrchu vloček lezou pohybliví jednobuněční prvoci nebo přisedají stopkatí nálevníci filtrující vodu (viz obr. 2). „Svezením“ na vločce nepohrdnou ani vyšší mnohobuněčné organismy, jako např. červi a vířníci.
Obr. 1)
Obr. 2)
